Mittelstand-Digital Zentren laufen Ende 2026 aus: was Betriebe jetzt noch mitnehmen können

Die Mittelstand-Digital Zentren sind für viele kleine Betriebe die einzige Stelle, an der sie sich herstellerneutral und ohne Rechnung zu Digitalisierung und KI beraten lassen können. Diese Förderung endet. Wer das Angebot noch nutzen will, sollte wissen, dass es dafür kein gemeinsames Stichdatum gibt, sondern für jedes Zentrum ein eigenes.

Wann laufen die Mittelstand-Digital Zentren aus?

Die Förderung der bestehenden Mittelstand-Digital Zentren endet laut Förderbekanntmachung des Bundeswirtschaftsministeriums "schrittweise bis Ende Dezember 2026". Ein neues, verändertes Netzwerk soll ab 2027 starten. Für Betriebe heißt das: Das Angebot des Zentrums vor Ort kann deutlich früher enden als Dezember 2026, und ein Anspruch auf ein Nachfolgeangebot in derselben Region besteht nicht. Nachlesen lässt sich das in der Förderbekanntmachung im Bundesanzeiger vom 22. Dezember 2025.

Warum es kein einheitliches Enddatum gibt

Jedes Zentrum hat seinen eigenen Förderzeitraum, weil die Zentren zu unterschiedlichen Zeitpunkten gestartet sind. Die Bekanntmachung beschreibt es in einer Fußnote sehr genau: Die Zentren sind "zu unterschiedlichen Zeitpunkten zwischen 2021 und 2024 gestartet", die Grundlaufzeit beträgt drei Jahre, danach besteht eine Verlängerungsoption von maximal zwei Jahren. Ein 2021 gestartetes Zentrum ohne volle Verlängerung ist damit rechnerisch längst am Ende seiner Grundlaufzeit, während ein 2024 gestartetes noch läuft.

Daraus folgt der einzige Schritt, der sich nicht aufschieben lässt: Fragen Sie Ihr Zentrum direkt, bis wann seine Förderung bewilligt ist. Diese Auskunft steht in keiner Übersicht und lässt sich aus dem Jahr 2026 nicht ableiten. Welches Zentrum für Sie zuständig ist, zeigt die Übersicht auf mittelstand-digital.de.

Was kommt ab 2027 und wo entsteht die Lücke?

Ab 2027 soll ein neues Netzwerk starten, das anders zugeschnitten ist als das heutige. Aktuell fördert der Bund bis zu 29 Mittelstand-Digital Zentren. Für das neue Netzwerk sollen laut Bekanntmachung "zunächst sechs regionale Mittelstand-Digital Zentren" gefördert werden, dazu kommen branchen- und themenspezifische Zentren, deren Anzahl offen ist. Die beiden Zahlen sind nicht direkt vergleichbar, weil die 29 beide Typen umfassen. Klar ist aber der neue Zuschnitt: Ein regionales Zentrum soll sich künftig über mindestens zwei Bundesländer erstrecken, mit mindestens einer physischen Anlaufstelle je Land.

Inhaltlich kommt ein Schwerpunkt dazu. Neben Digitalisierung und KI-Readiness soll ab 2027 die IT- und Cybersicherheit verstärkt werden, neben den KI-Trainerinnen und -Trainern also auch CYBERsicher-Trainerinnen und -Trainer. Die Zielgruppe wird stärker auf kleine und kleinste Unternehmen zugespitzt (siehe die Pressemitteilung des BMWE vom 23. Dezember 2025).

Die Lücke entsteht aus dem Zeitplan: Das alte Netz läuft gestaffelt bis Ende 2026 aus, das neue beginnt erst 2027, und die Bekanntmachung stellt ausdrücklich klar, dass "kein Rechtsanspruch auf eine Anschlussförderung" besteht. Zwischen dem Ende Ihres Zentrums und einem neuen Angebot in Ihrer Region kann also Zeit liegen. Ob sie entsteht, hängt am jeweiligen Zentrum, nicht an einem bundesweiten Datum.

Was Betriebe jetzt noch kostenlos mitnehmen können

Solange ein Zentrum gefördert wird, sind seine Angebote für KMU verbindlich kostenfrei. Die Bekanntmachung formuliert das als Auflage an die Zentren, nicht als Kulanz: Die geförderten Angebote sind "kostenfrei für die Zielgruppe anzubieten" und müssen "diskriminierungsfrei und frei zugänglich" bereitgestellt werden. Kursgebühren zu erheben ist ausdrücklich unzulässig. Sinnvoll ist deshalb alles, was Orientierung schafft und danach ohne das Zentrum weiterträgt:

• Standortbestimmung machen: Ein Reifegrad- oder KI-Readiness-Check kostet nichts und liefert eine Einschätzung, die auch später noch Bestand hat.
• Cybersicherheit prüfen: Der CYBERsicher-Check der Transferstelle Cybersicherheit im Mittelstand liefert Handlungsempfehlungen, die auf den Betrieb zugeschnitten sind.
• Umsetzungsprojekt anstoßen, solange die Laufzeit reicht: Ein begleitetes Pilotprojekt braucht Vorlauf. Wenn das Zentrum in wenigen Monaten endet, ist das keine realistische Option mehr, ein Workshop dagegen schon.
• Ergebnisse mitnehmen und sichern: Berichte, Checklisten und Demonstratoren gehören Ihnen. Ein Zentrum, dessen Förderung endet, ist als Ansprechpartner irgendwann nicht mehr da.

Sind der 31. März und der 30. April 2026 Fristen für meinen Betrieb?

Nein. Diese beiden Stichtage werden derzeit häufig zitiert, sie betreffen aber keinen einzigen Betrieb. Skizzen für regionale Zentren konnten bis zum 31. März 2026 eingereicht werden, für branchen- oder themenspezifische Zentren bis zum 30. April 2026. Antragsberechtigt sind ausschließlich Konsortien aus Hochschulen, Forschungseinrichtungen, Kammern und Verbänden, die selbst ein Zentrum betreiben wollen. Anträge einzelner Institutionen sind nicht zulässig. Als KMU stellen Sie keinen Antrag, Sie nutzen die Angebote. Wer diese Termine als Handlungsfrist für den eigenen Betrieb liest, wartet auf einen Zug, der an einem anderen Bahnhof abfährt.

Wie sich das mit bezahlter Beratung sinnvoll verzahnt

Die Zentren sind gut in der Orientierung und ausdrücklich anbieterneutral, sie setzen aber nichts in Ihrem Betrieb um. Genau da endet ihr Auftrag: Die Bekanntmachung nennt als Ziel, "Konkurrenzsituationen zu marktorientierten Dienstleistern zu vermeiden". In unserer Arbeit sehen wir die saubere Reihenfolge deshalb so: Erst klären, was überhaupt sinnvoll ist, dann umsetzen. Wer mit einer Einschätzung aus dem Zentrum in ein Umsetzungsprojekt geht, diskutiert nicht mehr über das Ob, sondern über den Zuschnitt. Das verkürzt die Vorarbeit spürbar, egal ob es danach um KI-Beratung oder konkrete KI-Agenten geht.

Wie sich kostenfreie Zentren und eine bezuschusste Beratung kombinieren lassen, ohne dass dieselbe Leistung doppelt aus öffentlichen Mitteln bezahlt wird, steht in unserem Beitrag zum Thema BAFA-Förderung und Mittelstand-Digital-Zentren kombinieren. Dieser Beitrag hier beantwortet die Frist-Frage, jener die Kombinations-Frage.

Häufige Fragen

Laufen alle Mittelstand-Digital Zentren am 31. Dezember 2026 aus?

Nein. Die Förderung endet schrittweise bis Ende Dezember 2026. Weil die Zentren zwischen 2021 und 2024 mit einer Grundlaufzeit von drei Jahren und einer Verlängerungsoption von maximal zwei Jahren gestartet sind, hat jedes Zentrum ein eigenes Enddatum. Der 31. Dezember 2026 ist die äußere Grenze, kein gemeinsames Stichdatum.

Sind die Angebote der Mittelstand-Digital Zentren wirklich kostenlos?

Ja, für KMU im Sinne der EU-Definition. Die Förderbekanntmachung verpflichtet die Zentren, ihre geförderten Angebote kostenfrei, diskriminierungsfrei und frei zugänglich bereitzustellen. Kursgebühren dürfen sie nicht erheben. Das gilt, solange das jeweilige Zentrum gefördert wird.

Gibt es ab 2027 ein Nachfolgeangebot in meiner Region?

Das ist offen. Ab 2027 soll ein neues Netzwerk starten, zunächst mit sechs regionalen Zentren, die jeweils mindestens zwei Bundesländer abdecken, dazu branchen- und themenspezifische Zentren. Ein Rechtsanspruch auf eine Anschlussförderung besteht laut Bekanntmachung ausdrücklich nicht. Welche Konsortien den Zuschlag bekommen, entscheidet sich im Förderwettbewerb.

Was sollte ich als Betrieb jetzt konkret tun?

Fragen Sie Ihr zuständiges Zentrum, bis wann dessen Förderung läuft. Aus dieser einen Auskunft ergibt sich alles Weitere: Bei mehreren Monaten Restlaufzeit ist ein begleitetes Umsetzungsprojekt realistisch, bei wenigen Wochen eher ein Check oder Workshop. Diese Information steht in keiner öffentlichen Übersicht.

Ändert sich der inhaltliche Schwerpunkt der Zentren?

Ja. Ergänzend zum bisherigen KI-Fokus soll ab 2027 die IT- und Cybersicherheit verstärkt werden. Neben KI-Trainerinnen und -Trainern sind CYBERsicher-Trainerinnen und -Trainer vorgesehen, und die Zielgruppe wird stärker auf kleine und kleinste Unternehmen zugeschnitten.